早於香港開埠（1841年）前，灣仔海岸線位於現今皇后大道東附近，即現今洪聖廟、石水渠街和船街對開一帶已是海旁。
為了增加土地，殖民政府把灣仔山頭泥土倒進海旁，建成了皇后大道灣仔段。在1843年的灣仔地圖上，已出現了海濱路(Strand Road)。由於海旁深度和彎度各地段有差異，殖民政府只就海岸邊界作粗略評估，允許買主按情况修築海旁，投得這些土地的地主，遂以平整海旁為由，私自填海。
第四任港督寶靈（John Bowring）(任期1854－1859)，為了解決土地不敷應用的問題，他首先提出填海造地，積極拓展灣仔及銅鑼灣一帶。1856年2月25日，殖民政府成立專責委員會，計劃由中區至東角，建築長4哩，闊50呎的海旁大道；但這計劃受到臨海土地業主（包括顛地John Dent）的猛烈批評而遭擱置。其後殖民政府延長了海濱路，並改名為海旁東（Praya East）。
1874年9月22日發生的大風災，不但對澳門造成嚴重破壞，亦摧毀了香港不少的海堤。第七任港督堅尼地（Arthur Edward Kennedy）（任期1872-1877）提議修築海堤之餘，亦提出填海計畫，擴闊了整條海旁路，工程至1880年代才完成。新的海旁路沿用海旁東的名稱，它包括德輔道至今日灣仔的莊士敦道，這段路成為日後電車的主要路線。
自開埠至今，灣仔的填海工程斷斷續續地進行，而灣仔的海岸線仍在變化中。
