石水渠街（華人社區）

玉虛宮及藍屋

殖民政府在1841年6月14日，首次公開拍賣多幅香港土地，當中十多幅土地，座落在今日灣仔的範圍。政府容許投得這些土地的地主（包括英、美商行、船長和印度商人），可在海邊自設碼頭，除了建造歐式住宅外，土地用途大部份是作貨倉和與船業有關的廠房，如倉庫和木料場，由於這些工業需要大量勞動力，因此，吸引了很多華人和黑人在灣仔聚居，尋找工作機會。

1850年代，中國華南地區發生連串變亂，其中太平天國運動逼近廣州，致使大批商人鄉紳舉家逃難到香港，這批移民帶來了資金及技術，推動了香港的經濟發展。至1855年，香港的人口已暴升至72,607人(華人佔70,651名)，原先集中在中、上環的商業及住宅的城區已不敷應用，人口漸移灣仔區，並聚居石水渠街一帶。

後來由於商業蕭條，很多大公司的大班因破產，或看淡香港前景而撤出灣仔，留下來的非華人種族包括葡萄牙人、果阿人、非洲人、菲律賓人和南印度人，他們有些是葡萄牙富商奴隸的後裔，這些「黑人」主要居住於交加街和石水渠街的居民。這些人就業機會較華人低，與華人一樣，是需要社會照顧的一群。

1862 年，政府公開拍賣石水渠街附近地段，由印度的祅教徒、英國人和中國人投得；數年後，再由一名中國人彭華從各投標者手上收購這地段，最後成為此小區主要的地主。自此，華人開始創立自給自足的社區，照顧區內貧弱的居民。

彭華後來在區內興建兩層式唐樓，分租予華人居住。地舖開拓業務，如染房、鑄造廠及工程公司等，樓上亦分租予居民作居住。

玉虛宮牆上的石水渠街牌

1865年，彭華牽頭向坊眾集資在石水渠街一帶興建玉虛宮，最初只有單幢，之後1907年擴建至三間，分別為書院及公所(即會議室) ，前者為華人提供教育為低下階層的華人提供向上流動的機會，後者則是華人管理區內事務的會議室。

此廟由成立開始至 1928 年，一直由灣仔街坊管理，形成華人社區，可見華人當時銳意解決區內貧弱的問題。

現今的藍屋

藍屋前身是一所名為「華佗醫院」或「灣仔街坊醫院」的華人醫院，只有一層，是1867年由華人翻譯官A-way Fan帶領的華人社團(包括4位官校老師及文員)成立的。他們當時向政府要求在太平山街建立華人醫院，殖民政府只給他們在灣仔建院，並提供部份營運資助。但醫院一直只作華人診所，未配備留院服務。其後東華醫院於1872年啟用，殖民政府給予華佗醫院的資助相應減少，於是A-way Fan入稟法院控告殖民政府偏袒東華醫院，卻被反告誹謗。最後由於經費不足，華佗醫院遂於1886年結束營運。同址翌年改為華佗廟，以供奉神醫華佗為主。後來多次改建，終在1920年建成為現時的藍屋。二戰前藍屋部分單位為鏡涵義學（二樓）及逸衝書院（三樓及四樓）租用，後者是當時區內唯一教授英語的私立學校。可見，當時華人組織對照顧區內老弱幼小佔了一個重要位置。